Antropologia: Boas e i suoi allievi contro il drawnismo sociale

Boas e i suoi allievi contro il darwinismo sociale

 L'operazione condotta da Boas e dai suoi allievi consisteva pertanto nel fare della cultura un oggetto di ricerca a sé stante, proprio di una disciplina specifica com lantropologia culturale che, in quegli anni, stava avendo un forte sviluppo accademico. Boas aveva di fronte, come si è detto, un'America razzista, ostile ai neri e dura con gli immigrati. Inoltre, tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento, aveva preso piede, negli Stati Uniti, come anche in Europa, un orientamento conosciuto come darwinismo sociale. Si trattava di un'ideologia sociale e politica diffusa nelle classi borghesi conservatrici di allora e sostenuta da vari intellettuali e opinionisti. Secondo questa ideologia le leggi che regolano la selezione naturale nelle specie animali sono le stesse che governano la selezione sociale. Ricordiamo che la selezione naturale, il principio fondamentale alla base dell'evoluzione delle specie viventi studiata da Darwin, è invece a sua volta la risultante di due fattori: la sopravvivenza del più adatto» e «il caso». «La sopravvivenza del più adatto è il meccanismo che consente ad alcuni individui di sopravvivere ad altri della stessa specie in virtù di certe caratteristiche adattative. «Il caso è ciò che produce variazioni nella struttura fisiologica degli esseri viventi.Il darwinismo sociale si connotava come una teoria sociale del "diritto del più forte" una ideologia individualista e autocelebrativa dei ceti più abbienti e poco attenta alle fasce sociali meno favorite. Darwin non coltivò mai idee simili e Boas, grande ammiratore di Darwin, criticò il darwinismo sociale. Il risultato della battaglia antirazzista e antidiscriminatoria condotta da Boas e dai suoi allievi si fondava sull'idea della cultura come campo autonomo. In conseguenza di ciò essi poterono difendere un ambito di studio nuovo-l'antropologia culturale dalle interferenze e dalle prevaricazioni di specialisti di altre discipline (biologi, psicologi e sociologi), molti dei quali erano dei darwinisti sociali più o meno mascherati.